しあわせの音

限界集落というのがあるそうだ。

集落の住人の、過半数がお年寄りになり、集落として機能しなくなってしまう状況にあるところのこと。

地方の過疎地域に多いという話だが、都会にもそういった場所があるらしい。

何十年も前から、池袋や麻布に住んでいるお年よりもいるだろうから、確かにあるだろうね、そういうこと。

馴染みの商店は次々とシャッターを閉め、連れ合いに先立たれ、近所の同世代の方々は亡くなったり、子どものところへ身を寄せたりしていって、気がついたら独りぼっち。

身体が元気ならまだいいが、どこか悪くなっても面倒を見てくれる人がいない。

また、元気ではあっても、若い人の「元気」とは訳が違うので、毎日１kmの距離を歩いて買い物に行くなどというのも大変だ。

しかしバスやタクシーを使えばお金もかかる。

週に一度のまとめ買いをするとなると、今度は荷物が重くて帰るのが大変だ。

難儀だなぁ。

「そういうの、手助けして上げられないのかしらね」

妻がぽつりと言う。

「自分ちの買い物ついでに、『おばあちゃん今日はなんかいるものある？』って声かけるとかさ。おかずを一品おすそわけするだけでも、助かるだろうにね」

まぁね、そうだね。

「・・・でもそうやって関わってて、そのお婆ちゃんが具合悪くなったりしたときにさ、身内でもないのに世話焼けるかしら。そこまでできないなら、関わるべきじゃないのかしら」

まぁね、そうだね。

俺としては、申し訳ないが自分の身内を寂しくしないようにするのが精一杯だ。身寄りのないお年よりは気の毒だと思うが、中途半端に手を差し伸べるのはどうかとも思う。

それでも、本当はできることからするべきなんだろうね。

「こんな時はどうする、あんな時は？ダメだ面倒みきれない。最初から手を出さずに置こう」

とするから、結局冷たい付き合いになる。

いよいよ介護が必要なら、身内に連絡してやるか、行政にまかせるとして、日々の手伝いくらいはしてあげるべきなんだろうね。

と、頭では考えている。

思っているのと、実行に移すこととは雲泥の差があるけどね。